Ο Μπασάρ αλ-Άσαντ είναι ο πλέον αναγνωρίσιμος και αμφιλεγόμενος ηγέτης στη Συρία, έχοντας κυβερνήσει τη χώρα για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα. Παρά το γεγονός ότι αρχικά πολλοί τον θεωρούσαν ως μια πιθανή ελπίδα για εκσυγχρονισμό και αλλαγή, οι ελπίδες αυτές γρήγορα εξανεμίστηκαν. Με την άνοδο των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων το 2011, ο Άσαντ απάντησε με ακραία βία, καταπιέζοντας κάθε μορφή αντίστασης. Η εξέγερση, που ξεκίνησε ως ειρηνική διαμαρτυρία, εξελίχθηκε σύντομα σε έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο που κόστισε χιλιάδες ζωές και εκτόπισε εκατομμύρια ανθρώπους. Ο Άσαντ, ωστόσο, κατάφερε να διατηρήσει την εξουσία του μέσα από την υποστήριξη συμμαχιών, όπως αυτή των Ρώσων και του Ιράν, ενώ παράλληλα κατηγορήθηκε για χρήση χημικών όπλων και ανθρωπιστικές παραβιάσεις. Μέσω της αδυσώπητης στρατηγικής του και της ικανότητάς του να διατηρεί ισχυρές συμμαχίες, ο Άσαντ επέφερε σημαντικές αλλαγές στο πολιτικό και κοινωνικό τοπίο της Συρίας. Όμως, η παρακαταθήκη του παραμένει ιδιαίτερα διχαστική, καθώς η χώρα συνεχίζει να αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις στην προσπάθειά της για ανάκαμψη. Οι μέθοδοι και η συνολική του παρουσία στην εξουσία έχουν μείνει ως μια διαρκής υπενθύμιση των συνεπειών της αυταρχικότητας.
