Η αντισύλληψη είναι μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στην ιστορία της υγείας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, με ρίζες που φτάνουν βαθιά στην αρχαιότητα. Αν και σήμερα θεωρείται αυτονόητη για εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, η πορεία της υπήρξε μακρά, συχνά αμφιλεγόμενη και στενά συνδεδεμένη με κοινωνικές, θρησκευτικές και επιστημονικές απόψεις.
Πριν από τον 19ο αιώνα, κατασκεύαζαν προφυλακτικά από έντερο προβάτου, εντόσθια αγελάδας ή ουροδόχο κύστη γάτας. Σε κάποιες περιπτώσεις οι γυναίκες τοποθετούσαν φλούδες λαχανικών και φρούτων ώστε να φράξουν τη δίοδο του κόλπου. Ωστόσο η πιο κοινή μέθοδος ήταν ο άντρας να τραβιέται προτού εκσπερματίσει. Τα πρώτα προφυλακτικά ήταν από καουτσούκ και κατασκευάστηκαν τη δεκαετία του 1850. Από το 1873 ως το 1895, πολλές χώρες της Δύσης απαγόρευσαν το εμπόριό τους, ενώ σε άλλες η μέθοδος αναδείχθηκε σε ταμπού και τα περισσότερα καταστήματα να μην τα πουλάνε. Τα προφυλακτικά από λατέξ έγιναν διαθέσιμα τη δεκαετία του 1920 με τους περισσότερους να δυσκολεύονται πολύ να τα προμηθευτούν, ενώ σε πολλές χώρες παρέμεναν παράνομα. Η έλλειψη προφυλακτικών είχε ως αποτέλεσμα τη διάδοση των αφροδίσιων νοσημάτων και τον μεγάλο αριθμό ανεπιθύμητης εγκυμοσύνης.
Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο πόλεμο, πολλές χώρες προμήθευαν τους στρατιώτες τους με προφυλακτικά, ασχέτως αν ήταν νόμιμα στην πατρίδα τους κι έτσι στα τέλη της δεκαετίας του 1940 η χρήση του προφυλακτικού έγινε εξαιρετικά διαδεδομένη. Ωστόσο, με την εμφάνιση των αντισυλληπτικών χαπιών τη δεκαετία του 1960 και την ανάπτυξη αντιβιοτικών για τη θεραπεία πολλών αφροδίσιων νοσημάτων, το προφυλακτικό βρέθηκε στο παρασκήνιο και αρκετός πληθυσμός τη δεκαετία του 1960 και του 1970 δεν το χρησιμοποιούσε. Μόνο με το ξέσπασμα του AIDS τη δεκαετία του 1980 επανήλθε το προφυλακτικό σε ευρεία χρήση.
Από τα έντερα ζώων έως τα σύγχρονα φαρμακευτικά σκευάσματα, η αντισύλληψη ακολούθησε μια πορεία γεμάτη ανατροπές και απαγορεύσεις. Η εξέλιξή της δεν αντικατοπτρίζει μόνο την πρόοδο της ιατρικής, αλλά και τη σταδιακή αποδοχή του δικαιώματος των ανθρώπων να αποφασίζουν για το σώμα και τη ζωή τους.
