Στη διάρκεια της ζωής του, ο άνθρωπος αποδίδει συχνά τεράστια σημασία σε ορισμένες μεγάλες αποφάσεις. Η επιλογή επαγγέλματος, μια αλλαγή κατοικίας, η έναρξη μιας νέας συνεργασίας ή μια σημαντική αγορά αντιμετωπίζονται ως γεγονότα που θα καθορίσουν ολοκληρωτικά το μέλλον. Αν και οι αποφάσεις αυτές έχουν πράγματι βαρύτητα, η επιστημονική έρευνα δείχνει ότι η καθημερινότητα επηρεάζεται σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από τις μικρές επαναλαμβανόμενες επιλογές.
Οι άνθρωποι τείνουν να υπερεκτιμούν την επίδραση των μεγάλων γεγονότων και να υποτιμούν τη δύναμη των συνηθειών. Μια σημαντική απόφαση μπορεί να αλλάξει την κατεύθυνση της ζωής, όμως η τελική της επίδραση εξαρτάται από τις εκατοντάδες μικρές κινήσεις που ακολουθούν. Η συνέπεια, η επιμονή και οι καθημερινές επιλογές διαμορφώνουν συχνά το αποτέλεσμα περισσότερο από το ίδιο το αρχικό γεγονός.
Η ίδια τάση παρατηρείται και στην προσωπική εξέλιξη. Πολλοί περιμένουν τη «σωστή στιγμή» για να αλλάξουν τρόπο ζωής ή να ξεκινήσουν μια νέα προσπάθεια, θεωρώντας ότι μια μεγάλη απόφαση θα μεταμορφώσει αυτόματα την καθημερινότητά τους. Στην πράξη, όμως, οι ουσιαστικές αλλαγές προκύπτουν συνήθως από μικρές, σταθερές βελτιώσεις που επαναλαμβάνονται για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι ειδικοί στην ψυχολογία της συμπεριφοράς επισημαίνουν ότι ο εγκέφαλος προσαρμόζεται ευκολότερα στις σταδιακές μεταβολές παρά στις απότομες αλλαγές. Οι μικροί στόχοι δημιουργούν αίσθημα προόδου, ενισχύουν το κίνητρο και αυξάνουν τις πιθανότητες διατήρησης μιας νέας συμπεριφοράς.
Η ιστορία προσφέρει πολλά παραδείγματα όπου η επιτυχία δεν ήταν αποτέλεσμα μίας καθοριστικής απόφασης, αλλά της συστηματικής εφαρμογής μικρών καθημερινών ενεργειών. Το ίδιο ισχύει και για την προσωπική ζωή, την εκπαίδευση, την εργασία ή την υγεία.
Η ανθρώπινη φύση γοητεύεται από τις μεγάλες στιγμές, επειδή είναι εύκολο να τις θυμάται. Όμως η πραγματική εξέλιξη σπάνια συμβαίνει μέσα σε μία ημέρα. Χτίζεται αθόρυβα, μέσα από επιλογές που μπορεί να μοιάζουν ασήμαντες όταν γίνονται, αλλά αποκτούν τεράστια σημασία όταν επαναλαμβάνονται για χρόνια.
