Ο Φρίντριχ Μερτς προκάλεσε αντιδράσεις με την πρόσκληση που απηύθυνε στον πρόεδρο της Συρίας για συνομιλίες σχετικά με τον επαναπατρισμό προσφύγων. Η πρωτοβουλία αυτή ήρθε στο πλαίσιο της επίσκεψής του στην πόλη Χούζουμ, στη βόρεια Γερμανία, όπου ο Μερτς δήλωσε πως ο εμφύλιος πόλεμος στη Συρία έχει τελειώσει, και συνεπώς δεν υπάρχουν πλέον οι λόγοι που να δικαιολογούν τη χορήγηση ασύλου στη Γερμανία. Τόνισε ότι αυτό σημαίνει πως μπορεί να ξεκινήσει η διαδικασία επαναπατρισμού των Σύρων προσφύγων, μια θέση που έχει προκαλέσει διχασμό τόσο στη Γερμανία όσο και διεθνώς.
Η κίνηση αυτή του Μερτς θεωρείται τολμηρή και ενδεχομένως αντιφατική, δεδομένων των συνεχιζόμενων ασταθών συνθηκών στη Συρία και των αντιδράσεων από οργανώσεις που υπερασπίζονται τα δικαιώματα των προσφύγων. Η πρόσκληση του Μερτς προς τον πρόεδρο της Συρίας θεωρείται από ορισμένους ως μια προσπάθεια για επίτευξη σταθερότητας στην περιοχή, ενώ από άλλους κρίνεται ως μια αμφιλεγόμενη απόφαση. Η συζήτηση γύρω από το αν και πότε πρέπει να ξεκινήσει η διαδικασία επαναπατρισμού συνεχίζεται, με τις πολιτικές και κοινωνικές επιπτώσεις να παραμένουν στο επίκεντρο των συζητήσεων.
