Για περισσότερα από είκοσι χρόνια, το smartphone αποτελεί το βασικό εργαλείο πρόσβασης στην ψηφιακή ζωή. Όμως οι τεχνολογικές εξελίξεις δείχνουν ότι ίσως πλησιάζει η εποχή όπου οι οθόνες αφής δεν θα είναι πλέον ο μοναδικός τρόπος αλληλεπίδρασης με τις ψηφιακές πληροφορίες. Στο επίκεντρο αυτής της αλλαγής βρίσκονται οι χωρικοί υπολογιστές.
Σε αντίθεση με έναν συμβατικό υπολογιστή ή κινητό τηλέφωνο, ένας χωρικός υπολογιστής «καταλαβαίνει» τον χώρο γύρω του. Μέσω καμερών, αισθητήρων βάθους και τεχνητής νοημοσύνης, μπορεί να αναγνωρίζει αντικείμενα, κινήσεις και χειρονομίες, επιτρέποντας στον χρήστη να αλληλεπιδρά με ψηφιακά στοιχεία σαν να βρίσκονται πραγματικά μπροστά του.
Ένα εικονικό πληκτρολόγιο μπορεί να εμφανίζεται πάνω στο γραφείο, μια τεράστια οθόνη εργασίας να αιωρείται στον αέρα ή τρισδιάστατα μοντέλα να περιστρέφονται με μια απλή κίνηση του χεριού. Ο φυσικός και ο ψηφιακός κόσμος αρχίζουν να λειτουργούν ως ένα ενιαίο περιβάλλον.
Οι εφαρμογές είναι ήδη πολλές. Αρχιτέκτονες μπορούν να εξετάζουν ένα κτίριο σε φυσικό μέγεθος πριν κατασκευαστεί, γιατροί να μελετούν τρισδιάστατες απεικονίσεις του ανθρώπινου σώματος και μηχανικοί να συνεργάζονται εξ αποστάσεως πάνω στο ίδιο ψηφιακό αντικείμενο.
Παρότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε στάδιο εξέλιξης, πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι οι χωρικοί υπολογιστές θα αποτελέσουν το επόμενο μεγάλο βήμα μετά τα smartphones. Η μετάβαση δεν θα γίνει από τη μία μέρα στην άλλη, αλλά δείχνει προς έναν κόσμο όπου η πληροφορία δεν θα περιορίζεται σε μια μικρή οθόνη, αλλά θα ενσωματώνεται στον ίδιο τον χώρο γύρω μας.
