Για δεκαετίες, οι υπολογιστές και το λογισμικό ήταν τα βασικά εργαλεία της τεχνολογικής εξέλιξης. Σήμερα, όμως, ένα νέο πεδίο αρχίζει να αλλάζει τα δεδομένα, συνδυάζοντας την πληροφορική με τη βιολογία. Η συνθετική βιολογία φιλοδοξεί να αντιμετωπίσει τα κύτταρα όπως οι μηχανικοί αντιμετωπίζουν τα ηλεκτρονικά κυκλώματα, δημιουργώντας ή τροποποιώντας βιολογικά συστήματα με συγκεκριμένες λειτουργίες.
Οι εφαρμογές είναι πολλές. Επιστήμονες αναπτύσσουν μικροοργανισμούς που μπορούν να παράγουν φάρμακα, βιοκαύσιμα και νέες πρώτες ύλες με πιο βιώσιμο τρόπο. Παράλληλα, γίνονται έρευνες για τη δημιουργία φυτών ανθεκτικών στις ακραίες καιρικές συνθήκες και για νέες θεραπείες απέναντι σε γενετικές ασθένειες.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία είναι ότι η ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας βασίζεται όλο και περισσότερο στην τεχνητή νοημοσύνη και στη δύναμη των υπολογιστών. Οι επιστήμονες μπορούν να προσομοιώνουν βιολογικές διεργασίες και να προβλέπουν αποτελέσματα πολύ πιο γρήγορα από ό,τι στο παρελθόν.
Ταυτόχρονα, όμως, προκύπτουν σημαντικά ηθικά ζητήματα. Μέχρι πού μπορεί να φτάσει η ανθρώπινη παρέμβαση στη φύση; Ποια όρια πρέπει να τεθούν ώστε η επιστημονική πρόοδος να παραμείνει ασφαλής και ωφέλιμη;
Η συνθετική βιολογία θεωρείται από πολλούς μία από τις τεχνολογίες που θα επηρεάσουν βαθιά τον 21ο αιώνα. Και ίσως στο μέλλον η έννοια του «προγραμματισμού» να μην αφορά μόνο τους υπολογιστές, αλλά και την ίδια τη ζωή.
