Η βαρύτητα είναι μία από τις θεμελιώδεις δυνάμεις του σύμπαντος. Την αισθανόμαστε κάθε στιγμή της ζωής μας, παρόλο που σπάνια τη σκεφτόμαστε. Κρατά τα πόδια μας στο έδαφος, τους ωκεανούς πάνω στον πλανήτη και τη Σελήνη σε τροχιά γύρω από τη Γη. Τι θα συνέβαινε όμως αν, ξαφνικά, η βαρύτητα εξαφανιζόταν παντού για πέντε ολόκληρα λεπτά;
Το πρώτο δευτερόλεπτο θα ήταν αρκετό για να προκαλέσει παγκόσμιο πανικό. Άνθρωποι, ζώα, αυτοκίνητα και κάθε αντικείμενο που δεν είναι στερεωμένο στο έδαφος θα άρχιζαν να αιωρούνται. Όσοι βρίσκονταν σε ανοιχτούς χώρους θα έβλεπαν τον εαυτό τους να απομακρύνεται αργά από την επιφάνεια της Γης.
Οι συνέπειες θα ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνες στις πόλεις. Χιλιάδες αντικείμενα, πινακίδες, κάδοι, μοτοσικλέτες και κάθε είδους εξοπλισμός θα σηκώνονταν στον αέρα. Οι δρόμοι θα μετατρέπονταν σε χαοτικά πεδία αιωρούμενων αντικειμένων.
Τα αεροπλάνα θα αντιμετώπιζαν μια πρωτοφανή κατάσταση. Αν και πετούν χάρη στην αεροδυναμική και όχι αποκλειστικά λόγω βαρύτητας, η ξαφνική εξαφάνιση της δύναμης που καθορίζει τη συμπεριφορά τους θα δημιουργούσε σοβαρά προβλήματα ελέγχου. Οι πιλότοι θα πάλευαν να διατηρήσουν σταθερή πορεία μέσα σε ένα εντελώς άγνωστο περιβάλλον.
Οι ωκεανοί θα άρχιζαν να συμπεριφέρονται με τρόπο που δεν έχουμε ξαναδεί. Τα νερά δεν θα παρέμεναν σταθερά στις λεκάνες τους. Τεράστιες μάζες νερού θα άρχιζαν να ανυψώνονται και να διασκορπίζονται, δημιουργώντας γιγάντια σύννεφα σταγονιδίων πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Η ατμόσφαιρα θα ήταν ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα. Η βαρύτητα είναι αυτή που συγκρατεί τα αέρια γύρω από τη Γη. Μέσα σε πέντε λεπτά δεν θα χανόταν ολόκληρη η ατμόσφαιρα στο διάστημα, αλλά θα άρχιζε να επεκτείνεται προς τα έξω, μεταβάλλοντας δραματικά την πίεση και τις συνθήκες ζωής.
Οι άνθρωποι που θα βρίσκονταν μέσα σε κτίρια θα είχαν περισσότερες πιθανότητες να προστατευτούν, καθώς τοίχοι και οροφές θα περιόριζαν τις μετακινήσεις τους. Όσοι όμως βρίσκονταν σε βουνά, πλοία ή ανοιχτές εκτάσεις θα κινδύνευαν να παρασυρθούν σε μεγάλα ύψη.
Οι δορυφόροι και τα διαστημικά συστήματα θα αντιμετώπιζαν επίσης σοβαρές ανωμαλίες. Η ισορροπία των τροχιών βασίζεται στη βαρύτητα. Η ξαφνική εξαφάνισή της, ακόμη και για λίγα λεπτά, θα μπορούσε να αλλάξει πορείες και να προκαλέσει αλυσιδωτά προβλήματα στις επικοινωνίες και στα συστήματα πλοήγησης.
Και τότε, μετά από πέντε λεπτά, η βαρύτητα θα επέστρεφε.
Εκεί θα ξεκινούσε η πιο καταστροφική φάση. Όλα όσα αιωρούνταν στον αέρα θα έπεφταν ταυτόχρονα προς το έδαφος. Άνθρωποι, οχήματα, νερά, συντρίμμια και αμέτρητα αντικείμενα θα συγκρούονταν με την επιφάνεια της Γης μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Οι ζημιές θα ήταν ανυπολόγιστες. Οι περισσότερες πόλεις θα είχαν υποστεί τεράστιες καταστροφές, οι μεταφορές θα είχαν παραλύσει και τα οικοσυστήματα θα είχαν δεχθεί ένα πρωτοφανές σοκ.
Το γεγονός αυτό θα άλλαζε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη βαρύτητα. Μια δύναμη που θεωρούμε δεδομένη θα αποδεικνυόταν ξανά ότι είναι μία από τις σημαντικότερες προϋποθέσεις για την ύπαρξη της ζωής όπως τη γνωρίζουμε.
